美宇航局送800只蚂蚁入太空：失重下如何移动

　　新浪科技讯 北京时间1月22日消息，据国外媒体报道，美国宇航局已经把大约800只我们经常在路边和野餐时看到的蚂蚁送上了国际空间站，以便科学家研究它们在失重环境下是如何移动的。虽然对人类而言这只是一小步，但是对蚂蚁而言这却是一次巨大的飞跃。

　　8个蚁群（每个大约有一个笔记本电脑那么大）已经被送入太空，用来研究蚂蚁是如何通力合作，以便专家从中受到启发，研制出能够彼此协作的机器人。这是因为蚁群中的蚂蚁按照内化规则，借助触须和嗅觉判断附近有多少蚂蚁。通过合作，蚂蚁可以全面覆盖一片地方，寻找食物和补给。当要扩大地盘时，它们的运行路线会由原来的在一个小圈子里随意移动，改变为沿直线前进，覆盖更加广阔的区域。但是在太空中的失重环境下，蚂蚁的规则受到干扰，因此它们必须通过协作建立新的内部规则。这些灵活的规则随后将会被用来指导机器人按照相同方式通力合作，执行各种不同任务，例如在失火建筑物内进行搜救工作。

　　摄像机将会把整个实验过程拍摄下来，并把蚂蚁的图片传回地球。美国德克萨斯州休斯顿贝勒医学院的学生将会对此进行监控，并将结果与他们教室里的类似蚁群进行对比。负责这项发射任务的私人公司Bioserve Space Technologies的一位教授斯特凡尼-康特雷曼说：“当蚂蚁的密度很高时，每只蚂蚁都会在一个相对较小的圆形区域里‘随意’移动，进行搜寻。但是当它们的密度很低时，每只蚂蚁就会沿着一条相对较直的线前进，进行搜寻，以便覆盖更广阔的区域。”这些与众不同的货物这周由一枚无人补给火箭送入太空，它的有效载荷还包括28颗名叫“鸽子”(Doves)的微型卫星。

　　每颗“鸽子”的直径不足2英尺（60.96厘米），它们拥有超高清相机，可以用来追踪农作物的收割情况、气候变化和自然灾害，例如森林大火和洪水。除此以外，这枚火箭搭载的有效载荷还包括为国际空间站上的机组成员准备的圣诞礼物，这些东西本应该在上个月交给他们的。但是，由于应急维修、美国“极地涡旋”带来的寒冷天气，以及很强的太阳暴的影响，这次发射蚂蚁的任务被一再推迟。(孝文)