化石昆虫之美：被琥珀困住的蚊子

　　新浪科技讯 北京时间8月5日消息，据国外媒体报道，它们也许并不像霸王龙那么庞大或致命，但是远古昆虫和这种史上最大的食肉动物一样迷人，并让科学家了解了很多有关古代和现代社会的事情，甚至更好地预知了我们地球的未来。

　　大卫-彭尼博士和詹姆斯-杰普森博士合著的一本新书，展示了在世界各地发现的多种多样的化石昆虫。他们二人把这些昆虫的相关信息，以及他们是如何辛辛苦苦把它们保存下来的信息，整理到这本色彩艳丽的书籍里。

　　与《侏罗纪公园》里的蚊子一样，在几十万个远古昆虫样本中，有很多是在琥珀中保存下来的。英国曼彻斯特大学的彭尼已经采用新方法和尖端技术研究这些化石样本。他说：“昆虫是当今地球上种类最繁多的动物，它们有很多在恐龙统治地球以前就已经存在了。通过这项昆虫化石研究把昆虫学和古生物学结合在一起，我们很有可能会彻底改变对这两个学科的认识。”

　　艺术家理查德-比兹利还原了这些昆虫错综复杂的身体细节，他为从泥盆纪时期到第三纪(4.17亿年到250万年前)的每一个重要时期创作了7张复原图。为了让画中的动物看起来逼真一些，比兹利借助科学图纸和化石的照片制作模型。然后把它们拍摄下来，看一看它们的投影情况。这位艺术家说：“在做化石昆虫的复原图时，需要特别留意脉序图案和附肢片段的相对长度等重要诊断特征。众所周知，事实上很多化石昆虫只有孤立的翅膀，这引发了新的问题。因此与专家合作显得特别有好处，我与彭尼密切合作，根据对化石昆虫和现有昆虫进行的比较研究，生成精确的复原图。”这位艺术家还透露，他们很难准确绘出图中的植物，因为专家无法确定它们的确切种类。

　　比兹利解释说：“我们很难获得整个植物的化石，因此我只得根据目前可用的证据，借助最佳评估结果绘出它们的样子。然而幸运的是，对此有足够了解的科学家为我们提供了一些好想法，很多现有植物都是已经灭绝了的那些植物的近亲。”虽然《侏罗纪公园》目前仍然只是一个幻想，但是彭尼认为，这本书和这部影片促使人们对化石昆虫进行更多研究。他说：“这是第一本以一种简单易懂的方式，借助朴素无华的语言把这两种学科结合在一起的书。它是为任何热衷于古生物学和/或者昆虫学的人准备的一本书。”由彭尼和杰普森合著的《化石昆虫：古昆虫学简介(Fossil Insects, An Introduction to Palaeoentomology)》，将于本月底出版。(孝文)