昆虫的外骨骼世界：透明蝴蝶和达尔文之蛾

　　新浪科技讯 北京时间19日消息，据国外媒体报道，地球实际上是属于昆虫的，这是到目前为止最为成功的一类动物。单单甲虫的种类就占据了地球动物种类的四分之一。昆虫带来的问题，包括疾病传播、破坏农作物以及对皮肤的叮咬等，一直伴随着人类。在中世纪欧洲，甚至还有人因为庄稼被毁对象鼻虫发起了审判。或许我们可以换个角度，到博物馆中欣赏各种各样精美的昆虫标本，领略这些小动物的别样魅力。

　　那么，是什么因素使昆虫取得如此的成功呢？有许多答案，首先就是它们之所以成为虫子的原因：强健的外骨骼。外骨骼不仅能抵御掠食者，而且能适应各种环境条件。从沙漠到森林，再到严寒的极地，都有昆虫的身影。在不同的环境中，它们的外骨骼都能很好地进行伪装或防御（竹节虫和南美提灯虫就是绝佳的例子）。

　　外骨骼也导致了昆虫的另一个优势：较小的体型。蜥脚类恐龙能长成无与伦比的巨大体型，因为它们具有能够支撑庞大重量的内骨骼。但是，如果换做甲虫，当体型增大到两倍时，它们的外骨骼实际上会变成四倍。体型继续增大，最终外骨骼会变得过于沉重，使甲虫无法承受。据报道，昆虫理论上能达到最多约140克的重量。世界上已知最重的昆虫，无论是巨沙螽，还是大角金龟或独角仙，其重量都没有超过115克。

　　较小的体型就意味着生存所需的食物也很少。在极端贫瘠的环境中，也可能找到维持生存所需的足够食物。而且，许多昆虫都会飞，因而能轻易摆脱掠食者，并方便地寻找到新的栖息地，建立新的种群。在繁殖策略上，昆虫只需要产下数量巨大的卵，就可以安心走开。尽管这些卵有很多会死去，但成虫只需要专注繁殖就足够了。如此快速的世代更迭也保证了昆虫能更快地适应环境变化。（任天）