罗塞塔情人节当天飞掠彗星：在其表面投下阴影

　　新浪科技讯 北京时间3月4日消息，据英国广播公司（BBC）报道，近日，由罗塞塔飞船拍摄的67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星最高分辨率的图像对外发布了。

　　这批照片是罗塞塔飞船在情人节当天近距离飞过彗核表面上空时拍摄的，当距离最近时，飞船距离这颗冰冻彗星的地表仅有6公里左右。在这样近的距离上，此次拍摄的图像上甚至可以分辨出直径大约11厘米左右的物体，而图像拍摄地区则位于这个“太空鸭子”的底部。

　　飞船投下的影子

　　由于拍摄时太阳正好位于罗塞塔飞船的后方，阳光下罗塞塔飞船的影子印在彗星表面，可以从这张图像中看到（图中下方）。罗塞塔项目科学家马特·泰勒（Matt Taylor）博士说：“我喜欢这批照片，因为它让罗塞塔飞船本身叠加在了外星的景物之上。”

　　拍摄位置

　　关于图像拍摄位置的问题，更加精确的说法是，拍摄区域位于两个分别名为“Imhotep”和“Ash”的地区之间。随着距离太阳越来越近，67P彗星的彗核表面正变得越发活跃，这也就意味着罗塞塔飞船已经不太可能再像去年那样在非常近的距离上对彗星进行观察。

　　彗星地图

　　这是科学家为67P彗星绘制的全球地图以及对各地区的命名。从彗核表面喷射而出的气体和尘埃流会迟滞飞船的飞行，为地面上的控制人员的操作增加了不少难度。于是项目组决定让罗塞塔飞船拉大与彗星之间的距离，只有偶尔一次会尝试降低轨道并对局部特定地点进行细致观察，2月14日进行的这次近距离飞行就是这样的一次安排。

　　彗星地形

　　类似此次拍摄采用的这种角度拍摄的图像叫做“零相位角图像”，这也就是说当图像拍摄时太阳正好就位于飞船的背后。在这样的光照角度下进行拍摄尽管可以让罗塞塔飞船的影子投射到彗星表面，但这样的角度也就意味着彗核表面的地形会比从其他角度观察更加平坦。如果太阳的光照角度稍大一些，那么彗核表面的地形看上去就要崎岖的多。

　　冒险行动

　　但不管如何，科学家们可以在飞掠的过程中追踪飞船阴影的变化过程，这将为科学家们提供有关这颗彗星表层尘埃物质的崭新认识。举例来说，这样的检测将帮助科学家们获得有关这颗彗星地表反光强度——即“反照率”的更精确数值。总体而言，彗星的反照率约为6%左右。换句话说，只有大约6%的入射阳光被反射到太空里。罗塞塔飞船上搭载的设备还将抓住这次机会，去窥探一下彗星最内层的“大气”，或者说“彗发”的成分和状态。

　　接近太阳

　　这是上周由罗塞塔飞船拍摄的彗星照片，此时两者之间距离约100公里。目前，67P彗星距离太阳约3.28亿公里，并正在以每秒约23公里的速度继续朝着太阳飞行。

　　在今年的8月份，这颗彗星将会抵达最接近太阳的位置上，届时其距离太阳大约是1.86亿公里。到那时候，太阳的热量将会导致彗核表面冰冻物质更加快速而剧烈的发生蒸发，而罗塞塔飞船届时也将可能被迫后退到距离彗核数百公里以外的安全位置。

　　67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星

　　在彗核活动剧烈时尝试接近，其间操控的风险性和困难在这一次的情人节飞掠行动中便可见一斑。彗发中颗粒物的密度造成罗塞塔飞船无法看清其用于航向校正的恒星，从而导致其导航规划难以进行。这样的状况持续发生，几乎让飞船迷航并转入“安全模式”。而一旦飞船进入这一模式，飞船上搭载的所有科学探测载荷都将被关闭，从而白白错失绝佳的数据采集机会。泰勒对BBC新闻表示：“这一次我们学到了不少经验教训，在接下来的近距离飞掠操作中将会有所改进。”（晨风）