哈勃望远镜绕地25周年拍摄绝美太空：星河灿烂

　　新浪科技讯 北京时间3月27日消息，据国外媒体报道，在加深人类对宇宙认知方面，哈勃太空望远镜做出了卓越贡献，其他任何在轨望远镜都无法与之相提并论。服役25年来，天文学家利用哈勃望远镜观测遥远星系并获得无以伦比的清晰度，进而解释宇宙的神奇与壮丽。

　　在4月期《国家地理杂志》中，读者将看到哈勃望远镜服役以来拍摄的一些景象最为惊人的宇宙照片。在这架望远镜的帮助下，科学家进一步了解行星和星系如何形成，探测黑洞和改变有关暗能量的理论。暗能量是一种神秘的能量，导致宇宙的膨胀速度随着时间的推移不断加快。

　　服役以来，哈勃望远镜传回了数十万幅照片，帮助科学家揭开宇宙的一系列谜团。根据这些照片，科学家对宇宙的历史进行估算，年龄在140亿年左右。哈勃拍摄的照片展示了一系列令人惊异的景象，其中包括马头星云。马头星云是寒冷暗淡的气体与尘埃云，在距地球1500光年的明亮星云IC 434的映衬下显现出美丽的轮廓。

　　另一幅照片展示了绚烂的星光，发光的气体以及暗淡的星际尘埃云，构成棒旋星系NGC 130。这是哈勃望远镜拍摄的视场最大的宇宙照片之一，展现了一个完整的星系。哈勃望远镜拍摄的一些照片展示了质量中等的行星壮烈的死亡瞬间，壮观的超热气体云被喷向太空。在哈勃望远镜拍摄的一幅标志性照片中，我们可以看到行星状星云NGC 6302的“垂死气息”。相比之下，哈勃拍摄的虫子或者蝴蝶星云的照片更为太空迷所熟知。蝴蝶星云是一个复杂的星云，座落于银河系，距地球大约3800光年。

　　在发射哈勃望远镜时，天文学家并未想到这架望远镜会成为他们研究宇宙的一件利器。加州大学伯克利分校荣誉教授蒂莫西-费里斯在4月期《国家地理杂志》撰文指出：“1990年4月24日，哈勃太空望远镜搭乘‘发现’号航天飞机发射升空。人们对这架望远镜充满期待，媒体也进行了大量报道。进入轨道之后，哈勃最初的道路步履蹒跚。它并不是牢牢锁定天空中的观测目标，而是不断摇晃和摆动。每次阳光照射到它的太阳能电池板，它就像害怕见光的吸血鬼一样抖个不停。打开防护性前门，让星光射入时，这架望远镜会感到极度不安，进入一种电子版的昏迷状态。最为严重的是，哈勃望远镜还有近视。它的主聚光反射镜——直径达到8英尺（约合2.45米），据说是人类制造的最为光滑的大型物体——是一个彻彻底底的错误。”

　　哈勃望远镜在设计上做出过妥协。虽然天文学家希望制造一架更大的望远镜并将其送入更高的轨道，但哈勃望远镜最后只被送入距地球350英里（约合550公里）的高度。这是宇航员可以进入的一个高度，允许他们在哈勃望远镜发生故障时进行维修。

　　哈勃望远镜的长度相当于一辆大型校车，重量与两头成年大象相当。4月，这架望远镜将迎来服役25周年。为了此次周年纪念，哈勃望远镜重访老朋友——天鹰星云的“创世之柱”，拍摄了一系列令人惊异的新照片，展示这3个巨柱的空前细节。最初的创世之柱拍摄于1995年，揭示这3个由冷空气构成的巨柱此前从未见过的细节。创世之柱所在的天鹰星云也被称之为“M16星云”。这个星云的一个小区域内存在大量年轻的大质量恒星，创世之柱沐浴在它们放射的光芒中。哈勃望远镜此次拍摄的照片比1995年的照片更加锐利，视场也更大，同时还首次展示了3个冷气柱的底部。

　　1月，哈勃望远镜拍摄了迄今为止最锐利并且视场最大的仙女座星系照片。仙女座星系是距银河系最近的螺旋星系。在这幅照片中，1亿多颗恒星和数千个星团散布在宽度超过4万光年的薄煎饼形星系盘。这幅照片囊括了仙女座星系三分之一的区域，同时也揭示这个星系可能在20亿年前与另一个星系发生相撞。

　　仙女座星系的全景照拥有15亿个像素，需要600多台高清电视屏幕才能显示整幅照片。这幅照片展示了仙女座星系的壮观景象，左侧为仙女座星系中央的星系核球——恒星非常密集——右侧为外星系盘的边缘地区，恒星比较稀疏，中间为恒星和尘埃带。费里斯表示：“这些照片向人类展示了宇宙的壮美与神奇。与地球上的日出和山峰一样，宇宙内到处是令人吃惊的景象。这是大自然最奇妙的地方。我们所有人都是其中的一部分。”(孝文)