新视野号发回冥王星清晰照:表面神秘暗区似爱心

　　新浪科技讯 北京时间7月10日消息，据国外媒体报道，天文学家近日收到“新视野”号探测器发回的迄今最清晰的冥王星图片，图片显示左侧赤道处有一条形态似“鲸”的黑色区域，并且“鲸”尾部还有一个宽约350公里的环形带。天文学家表示，由于“新视野”号探测器距离冥王星仍然太远，传回的图片中地表特征还是不够清楚，难以辨识，暂时很难对这些奇特地形作出任何推论。

　　在“新视野”号探测器长途跋涉飞向冥王星的旅程中，它不断发回大量这颗矮行星的表面图片。天文学家将这些图片拼合起来，绘制出了一张冥王星地图，向人们展现这个遥远而陌生的矮行星上神奇的地表特征。尽管这张图片看上去斑斑点点，沙尘迷蒙，但这的确是迄今为止，“新视野”号探测器发回的最清晰的冥王星表面图片。

　　从图中可以看到，冥王星左侧赤道处有一条不规则的长条形黑色区域，长约3000公里，这是迄今为止“新视野”号探测器拍摄到的冥王星上的最暗区域。根据该区域的独特形状，科学家们趣称其为“鲸”，并在“鲸”的尾部观测到一个明亮的环形带。在赤道的另一侧，四个更为神秘的“异形”黑点，令天文学家们激动不已，又迷惑不解。研究人员还将冥王星地图添加到“谷歌地球”软件中，以方便人们对这颗矮行星进行更多探索。7月14日，“新视野”号探测器将从冥王星上方约7750英里（约合12472公里）高度飞过，届时将向科学家发回更多冥王星表面的特写照片。

　　冥王星是太阳系的矮行星，距离太阳约37亿英里（约合60亿公里），是一个寒冷、神奇的星球。“新视野”号探测器正在赶往冥王星的途中，预计于7月14日到达，它将是第一艘飞掠冥王星的探测飞船。“新视野”号探测任务负责人约翰-斯宾塞表示：“我们现在处于与这颗矮行星的‘相遇阶段’，大家都非常急切地渴望收到冥王星表面的近距离特写图片。很容易想像，在这些熟悉的形状中，有神奇的明暗特点。”

　　借助远程观测成像仪、Ralph影像及红外线成像仪，“新视野”号探测器于6月27日到7月3日期间，拍摄了大量的冥王星表面图片，这些图片组合绘成这幅冥王星地图。“新视野”号探测器上搭载了大量的观测仪和探测设备，随着不断靠近冥王星，它收集到越来越丰富详尽的图片和数据资料，以便天文学家对太阳系中这颗遥远的矮行星进行探索研究。

　　上周，天文学家从图片中发现，在冥王星表面靠近北极的地方有一些神秘的白色光点，而在其赤道线周围又存在一些奇特的黑色暗区。在“鲸”的“头部”右侧，有一块最明亮的区域，宽约1600公里。专家猜测，这块亮区可能与新鲜的冷冻沉积物有关，如冷冻甲烷、氮和二氧化碳，它们形成了明亮的反射层。在“鲸”的“尾部”是一个宽约350公里明亮的环形带，有点类似于太阳系其它行星及卫星中的陨石坑和火山。然而，天文学家表示，在“新视野”号探测器发回冥王星近距离特写照片前，还很难对这些奇特地形作出任何推论。

　　“新视野”号探测器是美国宇航局于2006年1月19日发射升空的冥王星探测器，飞行速度约为每小时58536公里，它是脱离地球轨道速度最快的一艘探测飞船。在穿越从地球到海王星的几大行星轨道后，“新视野”号现已进入其最后一段约48亿公里的旅程。2015年7月14日，“新视野”号探测器将飞掠冥王星，并借助一套天文设备对冥王星及其卫星“卡戎”的表面进行测绘，图像精度范围达40公里。届时，整个飞掠时长约为两个多小时——从标准时间上午11时49分开始，到下午2时15分结束。考察冥王星任务结束后，“新视野”号会继续向离地球更远的宇宙空飞，在2017至2020年抵达一个由彗星和其它宇宙碎片构成的环带——柯伊柏带，探测至少两个直径为40至90千米的柯伊伯带天体，整个飞行探测任务计划于2016年结束。（彬彬）