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谷神星表面发现奇特亮斑:或是含盐水冰

2015.12.11 07:26:55
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新浪科技讯 今年早些时候,科学家在谷神星表面上发现了一些奇特的亮斑。据近期的研究显示,这些神秘的亮斑可能是含盐水冰。科学家认为谷神星上奇特“标记”的谜题已经解决。这些“标记”可能是水冰。上图为Occator环形山的假彩色图片,显示了谷神星表面不同位置的差异。
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谷神星表面发现奇特亮斑:或是含盐水冰

  新浪科技讯 北京时间12月11日消息,今年早些时候,科学家在谷神星表面上发现了一些奇特的亮斑。这些亮斑到底是什么,科学家一直迷惑不解。据英国《每日邮报》报道,近期的研究显示,这些神秘的亮斑可能是含盐水冰。

  科学家认为,谷神星的一个陨石坑含有冰冻水的迹象,并产生了由冰粒或尘埃颗粒组成的薄雾。谷神星是火星与木星轨道间小行星带中最大的天体,发现于1801年,直径约为950公里,是距离太阳最近的矮行星,也是内太阳系唯一的矮行星。

  此前,天文学家曾在谷神星表面附近发现过水蒸气,他们对这颗矮行星的化学组成和活动周期因此变得更加浓厚。谷神星与太阳的距离略小于三倍地日距离,但已经足以感受到太阳的热量,使表面的冰融化和蒸发。

  2012年,美国航空航天局的黎明号探测器在离开灶神星之后,便开始向谷神星飞去。谷神星被视为早期太阳系的信息记录者,因而黎明号任务备受天文学家的关注。在德国马克斯·普朗克太阳系研究所,安德列亚斯·纳瑟斯(Andreas Nathues)领导的团队利用黎明号上分幅摄像机获得的数据,对谷神星表面进行了详细的分析。他们发现,尽管谷神星表面像柏油一样黑,但仍然能找出超过130块亮斑。根据发表在《自然》(Nature)上的论文描述,这些亮斑具有不同的亮度,大部分位于撞击形成的环形山中。

  光谱测量显示,这些亮斑很可能是硫酸镁水合物——六水硫酸镁。地球上广泛存在的是另一种形式的硫酸镁盐——七水硫酸镁,是泻盐的主要成分。研究者对宽90千米、深4千米的Occator环形山进行了分析,发现其中心覆盖着一层发亮的物质。这层物质显示出水冰升华的迹象,形成了薄雾,很可能是由来自环形山内部的冰粒或尘埃颗粒所组成。

  研究者指出,这种薄雾出现于白天,到了晚上就会消失。这些结果暗示我们,谷神星很可能是主小行星带中第一个具有“类似彗星的升华活动”的大型天体。这些结果也与此前的研究结果大相径庭,今年四月,科学家称这些亮斑很可能不是冰。黎明号探测器目前正在朝谷神星进行为期7周的飞行,届时它将到达距离谷神星表面380千米的位置,这是所能到达的最近距离。

  此前,研究者称这些亮斑可能是冰、盐结晶、火山流或喷泉。有一个理论称,这些亮斑可能是反射阳光的盐滩,是由表面的盐水或者其他化学反应遗留下来的;另一个解释是,这些亮斑可能是冰火山。从2007年发射至今,黎明号已经向着谷神星飞行了近8年时间。

  今年九月,该探测器获得了迄今为止关于谷神星表面最为详细的三维图像,从图中可以看到一座高山的陡峭斜坡上具有明亮的痕迹。这座山呈锥形,高度大约为6千米。(任天)

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