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新浪科技讯 北京时间1月20日消息,伊隆·马斯克(Elon Musk)SapceX公司的猎鹰9号火箭在第三次尝试进行海上降落时再次失败,先是翻倒,然后爆炸。
从降落平台拍摄的视频显示,火箭返回地面之后,似乎已经稳定下来了,结果其中一根着陆支架忽然折断,导致火箭倾覆。然后这枚高达230英尺(约合70米)火箭重重地砸到了地面上,巨大的冲击力引发了爆炸,将火箭炸得粉身碎骨。
在和该视频同时发布的一则Instagram中,马斯克解释道,有一根起落支架没有锁定到正确的位置上,因此引发了这次灾难性的爆炸。在猜测该起落架失效原因时,马斯克补充道:“其根本原因可能是,在起飞时周围雾气过重,凝结成的冰堆积在了起落架上。”
该火箭于美国东部时间17日下午1点42分从加利福尼亚州范登堡空军基地起飞,将一颗重要的气候监控卫星送入轨道。然后火箭调转方向,试图降落在一处海上平台上。
但在下午2点07分时,SpaceX在推特上宣布:“一级火箭成功落在了无人船上,但降落并不顺利,起落架坏掉了。”
这是马斯克SpaceX项目第三次降落失败,在此前的两次尝试中,火箭同样也以爆炸告终。
如果海上降落取得成功,将是马斯克在对低价、可重新利用火箭的追求中的重大突破。大多数火箭在发射之后便会自行分解,无法重新利用。马斯克表示,这方面的发展也将为空间旅游、在火星上建立城市等项目扫平道路。
SpaceX公司已经尝试了两次海上降落,均未取得成功。但在该公司上个月成功回收了猎鹰9号一级火箭之后,官方的态度还是比较乐观的。
在起飞两分钟之后,一级火箭会脱离其它部分,掉转方向,点火减慢降落速度,打开起落架,然后试着降落在漂浮在太平洋上的降落台上。
就在这次发射的前几天,一则新的视频被公布出来,记录了猎鹰9号在将卫星送入轨道之后、成功返回地球的过程。这则视频近距离拍摄了降落过程,我们可以看到火箭的起落架打开,然后平稳落地。
若能实现海上降落,SpaceX将获得更大的灵活性,让回收后的助推火箭执行更多样的太空任务。该公司希望在对火箭进行整修之后,将其重新送入太空,从而降低发射成本。
除了SpaceX之外,科技行业巨头、杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos )的Blue Origin公司、以及洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)和波音公司的合资企业、联合反射联盟公司(United Launch Alliance)也在进行类似的尝试。
SpaceX目前正在集中精力,解决猎鹰系列一级火箭的重新使用问题。据该公司官网显示,这部分的价格约为6100万美元(约合4亿人民币)。
在上个月于旧金山举行的美国地球物理联合大会上,马斯克表示,在这部分价格中,只有20万美元(约合131万人民币)为燃料费。
“通过可重新利用火箭,我们可以将进入太空的成本降低两个数量级,或者说将原先的费用除以100.”马斯克在大会上说道。
SpaceX希望最终能对二级火箭也进行重新利用。
该公司表示,本次用来发射NASA Jason-3卫星的火箭是上个月发射的火箭的旧版,不具备在陆地上降落的能力。
SpaceX的日程表上已经安排了超过60项太空任务,总价高达80亿美元(约合526亿人民币)。
在上个月那次历史性的降落之后,SpaceX发布了一张猎鹰9号返回机库中的照片。但考虑到这台推进器的重要性,它不会被再次发射了。该公司还有其它助推火箭,可以用来执行未来的太空任务。下一次回收任务最早在下个月就能开展。
SpaceX希望通过可重新利用火箭节约时间和成本。
该公司在成功发射猎鹰9号火箭时,就创造了历史。2015年12月21日,美国东部时间晚上8点29分,升级版的猎鹰9号火箭从美国卡纳维拉尔角空军基地起飞。这是无人操控火箭首次成功返回地面,并竖直降落在卡纳维拉尔角空军基地上,标志着SpaceX公司取得了巨大成功。
马斯克称,这次成功降落为人类移民火星铺平了道路。
“我觉得这件事大大增加了我对在火星上的建设城市的信心。”他说道,“而这就是我们努力的目标。”
“欢迎回家,宝贝!”在火箭成功着陆后,马斯克在推特上说道,“这是一个革命性的时刻。”
马斯克随后告诉记者:“之前从来没有人能把轨道级别的助推火箭完好无损地带回来过。”
不过,他的竞争者杰夫·贝佐斯上个月也取得了类似的成功,忍不住在推特上沾沾自喜:“恭喜飞到亚轨道高度的猎鹰9号一级火箭降落成功。欢迎加入我们的阵营!”
这名亚马逊公司的创始人上个月发射了New Shephard火箭,并成功使其降落在了地面上。
不过,New Shephard火箭只能将乘客带到亚轨道高度,猎鹰9号则能飞到近地轨道高度,比前者更高。
贝佐斯很快就注意到了SpaceX在首次取得成功时,抵达的同样也是亚轨道层——这一招颇有些狡猾。
NASA对SpaceX取得的成就表达了赞扬,并发布了一条推特:“恭喜@SpaceX 成功将一级火箭垂直降落在地球上。”
马斯克正努力使火箭行业发生革命性的巨变。由于每次发射之后都要抛弃很多机器和精密组件,该行业每次都要损失了数百万美元。
最重要的是,上一次发射也有着自己的用处,而不仅仅是一次发射演习。“在上一次任务中,我们不仅实现了火箭的回收,还部署了11颗卫星。”马斯克说道。(叶子)
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