动物变身"超级品种":科学改良培育超级肌肉牛

　　新浪科技讯 北京时间2月24日消息，考古记录显示，人类在大约1万年前就已经开始驯养动物。经过长期的驯养，这些动物的形态已经发生了明显的变化。集约的培育方式使牛、羊、鸡和其他家养动物转变为“超级品种”，能够更快地产出更多的肉，生长速度也大大加快。

　　19世纪时，演化生物学家查尔斯·达尔文指出，驯养会导致“农场动植物和野外同类之间产生令人惊叹的差别”。这一观察帮助达尔文提出了自然选择的演化理论，我们今天也可以借此推测未来餐桌上肉类的模样。

　　2013年，考古学家在非洲发现了数以千计的动物遗骨和远古人族（hominin，人亚科之下的一个族，其中只有人属以及黑猩猩属存活至今）使用的工具。这个遗址表明，人类捕杀动物作为食物的历史至少已有200万年，而食肉行为可能导致人类这一物种发生了更大的变化。美国贝勒大学的考古学家约瑟夫·费拉罗（Joseph Ferraro）说：“大约在那个时候——200万年前——我们观察到人类化石记录中出现了巨大的转变，大脑体积、身体体型都出现了增长，人族也离开非洲前往欧亚大陆。”

　　在这一发现之前，研究者认为这一转变发生在大约180万年前，与坦桑尼亚发现的化石证据相吻合。 “我们知道人类早在200万年前就开始吃肉，”美国威斯康辛大学的亨利·邦恩（Henry Bunn）教授说，“我们不清楚的是这些肉的来源。不过，我们已经将今天狮子和花豹捕杀的猎物类型，与当时人类选择的猎物类型进行了对比。” “对比结果显示，当时的男性和女性还无法从其他动物那里夺走猎物，或者使用那些自然死亡的动物。他们会自己选择并杀死动物。”

　　据报道，在人类1万年前开始驯养的食用动物中，包括了绵羊、山羊、牛、猪和鹅等种类。山羊和绵羊是最早被驯养作为食物的动物，时间是在公元前7000年左右，猪是在公元前6500年，而马是在公元前4000年被驯服，它们大多数是用于劳作和作战，但有一些文明会饲养马作为食物。鸡大约在10000年前被驯养，但最早在东南亚可能是被驯化为斗鸡。

　　后来，人们开始驯养较大的动物用于犁田和运输，这些动物也被称为“驮兽”。最早被驯化的动物都是食草动物，因为它们最容易喂养。今天的家养动物与它们的野生祖先已经很不相同。例如野生原鸡的重量只有0.9千克左右，而现在有些鸡的重量能达到约7.7千克。野生原鸡每年只会产卵一次，而且数量很少，而家养的鸡通常一年能产下200颗甚至更多的蛋。育种者采用许多技术来培育新的动物品种，比如人工授精和胚胎移植等。这些技术不仅能保证雌性动物定期地繁殖，而且还能改良群体的基因。

　　不只是动物在驯养过程中发生了改变，人类的身体也会受到饮食中肉类的影响。例如，我们的牙齿体积已经缩小，我们也能够处理胆固醇和脂肪。研究还显示，人类从采集者到捕猎者的转变，引发了一场遗传学的变革，使我们强化了食用脂肪的过程。

　　科学技术的发展正在悄然改变着我们的饮食。2013年，美国官方机构批准了世界上第一种基因改造的鱼类，被称为“Aquabounty salmon”的转基因三文鱼。通过把大鳞大麻哈鱼的生长激素基因和大洋鳕鱼的一个基因转入大西洋鲑，科学家培育出了这种生长速度比野生大西洋鲑快两倍的三文鱼。就在去年，美国卫生管理机构扫清了养殖这种三文鱼的障碍。（任天）