哈勃拍下木星北极绚丽极光：面积可与地球媲美

　　新浪科技讯 北京时间7月4日消息，在地球上，极光以它那绚丽多姿的色彩，点亮了极地附近的夜空。

　　而地球并非是唯一能看到极光（又称北极光和南极光）的星球。科学家希望通过研究木星上的极光，揭开太阳系中“极地灯光秀”背后的秘密。

　　他们利用哈勃望远镜来研究木星上的极光——这片极光的面积比整个地球的表面积都要大。

　　由哈勃望远镜最新拍摄的照片显示，这些炫目的闪光是由太阳风中的高能粒子与木星极地上空的气体碰撞时产生的，从而创造出了一场场耀眼夺目的紫外线展览。

　　天文学家准备将这些观测结果与NASA的朱诺探测器结合起来。朱诺探测器目前正在穿过太阳风中，即将于7月4日进入木星轨道。它将帮助科学家弄清木星的巨大磁场是如何与超过音速的太阳风之间发生作用的。科学家还希望能发现磁场的源头在哪里，很多人认为这个巨大的气态恒星中间也许有一个固态的核心，正是它产生了木星的磁场。

　　莱斯特大学的一名太空科学家、参与此次木星极光项目的乔纳森·尼克斯博士（Dr Jonathan Nichols）指出：“木星上的极光非常壮观，并且是我见过的最为活跃的极光之一。看上去就好像木星在为了庆祝朱诺的到来、举办了一场烟火表演一样。”

　　哈勃望远镜将花上一个月时间，每天对木星进行观测，帮助科学家了解木星上的极光是如何形成的。

　　科学家通过将极光与朱诺传回的太阳风数据进行比较，能够更好地理解太阳对极光产生的影响。

　　木星上的极光能量是地球上的数百倍，并且在一刻不停地上演。地球上的极光则往往是转瞬即逝的。在北极附近的国家，观看极光已经成为了一项重要的旅游项目。

　　在地球上，极光是由太阳风暴引起的，即由太阳发射出的高能粒子与地球大气中的原子相撞，从而创造出了五颜六色的光线。但在木星上，极光的形成还有其它原因。

　　木星强大的磁场能够延伸到200万英里（约合320万公里）之外的地方，会从周围环境中捕获带电粒子，让它们加速向木星的极地飞来。此外，木卫一上的火山向太空中投射出的碎片也与木星上的极光有关。

　　朱诺探测器将在一组磁力计的帮助下，绘制出木星的磁场图，向木星内部一探究竟。再加上哈勃望远镜传回的观测结果，它将会帮助科学家解开木星的极光之谜。

　　NASA戈达德航天中心的磁力计团队副首席研究员和主管杰克·科纳内（Jack Connerney）表示：“我们最好把磁力计想成一个指南针。指南针能够指明磁场的方向，而磁力计不仅能指明方向，还能指出磁场的强度。”

　　“这是我们第一次获得绘制其它星球的高精度磁场图的机会。”

　　“我们将对木星周围的整个三维空间展开探索，对木星磁场的观测将覆盖它的全部表面。”（叶子）