超新星冲击波撞击红巨星：两颗白矮星合并爆炸

　　新浪科技讯 北京时间5月28日消息，据国外媒体报道，天文学家观测到宇宙中最常见超新星类型是如何产生的。迄今为止，有两种相互矛盾的理论解释了这一巨大爆炸是如何形成的。一种理论说，它和两颗“死”恒星有关。另一种理论说，有一颗更大的恒星在起作用。

　　但这些理论好像并不是很矛盾，因为科学家在研究相似但不同的事件时目击了这些理论所阐述的情况。美国加利福尼亚大学圣巴巴拉分校和美国宇航局加利福尼亚理工学院实验室的天文学家组成的一个科研组进行了这项最新研究。

　　他们用圣地亚哥市的帕洛玛天文台观测到一颗名为iPTF14atg的超新星。这颗超行星距IC 831星系3亿光年，被认为是1a型超行星。一颗更大恒星的剩余物——白矮星从一颗伴星那里吸收太多物质，就会爆炸。此时，1a型超行星形成。

　　但天文学家并不知道这种爆炸类型中的这颗伴星是否会成为另一颗白矮星，或成为一颗更大的恒星，例如红巨星等。他们观测了iPTF14atg超新星向外喷射物质的情况，发现冲击波好像被另一颗恒星反射。这支持红巨星理论。

　　根据两颗白矮星相撞产生超新星的理论，两颗恒星会近距离环绕轨道运行，最后合并，爆炸。在这个理论中，没有恒星反射冲击波。

　　加利福尼亚理工学院研究生曹毅（Yi Cao音译）表示：“我们第一次发现冲击波撞击其他恒星产生的紫外线闪光时，我兴奋极了。我知道这可能就是我们期待的结果。”加利福尼亚理工学院的什里尼瓦斯-库尔卡尼博士说，这一重大发现为1a型超新星内存在一颗伴星提供了直接证据。

　　但在大致相同的时间内，使用美国宇航局开普勒和斯威夫特太空望远镜的科学家说，他们发现另一颗超新星在其他过程中产生了。这些科学家观测到一颗名为KSN 2011b的超新星，但它没有来自一颗伴星的紫外线闪光。这意味着它几乎无疑是两颗白矮星合并然后爆炸所产生的结果。

　　研究负责人同时又是美国马里兰大学研究助理的罗伯特-奥尔灵博士说：“尽管曹毅负责的斯威夫特研究证明1a型超新星可能来自一颗白矮星，但我们的开普勒研究强有力地支持两颗白矮星合并的观点。就像条条大路通罗马一样，自然也有几个办法令白矮星爆炸。所以，我们困惑了几十年也就不足为奇了。”

　　加利福尼亚大学圣巴巴拉分校的安德鲁-豪威尔博士表示：“毫无疑问，你可用两种不同的方法炸毁恒星，但它们造成的爆炸却几乎完全相同。”《自然》杂志刊登了这项研究的成果。(孝文)